香料，对于大航海时代前期的葡萄牙和西班牙两个国家来说，是他们梦寐以求之物，甚至连西班牙双王支持哥伦布远航，其最初目的之一就是想要找到盛产香料的印度，否则哥伦布也不会将自己发现的一系列海岛命名为印度群岛，将岛上的土著人称之为“印第安人”，也就是印度人的意思。
可惜哥伦布发现的土地乃是美洲，而非欧洲人心心念念的印度，更不是中国和日本。
但进入海上香料贸易进而掌控全球经济命脉带来的效益实在令人难以抗拒，为了找到真正的香料群岛，找到无价的珍贵商品——香料，西班牙王国和葡萄牙王国不约而同的开始花费大价钱，资助一位位探险者跨洋出海。起码在西班牙，人们冒险出海的普遍理由就是希望找到香料群岛，发家致富，这可能也是他们敢于冒险的唯一理由。
16世纪初时，受命于葡萄牙王室的探险家已经为葡萄牙国王找到了印度和香料群岛，其获得的巨额利润让所有人都眼红。西班牙国王对此最为垂涎欲滴，麦哲伦就是在这种背景下来到的西班牙（麦哲伦是葡萄牙贵族，但无奈葡萄牙国王太抠门了），并在西班牙国王的支持下组织起一支探险舰队前往远方。
为了从另一条不属于葡萄牙人的航路前往传说中的香料群岛，西班牙国王向麦哲伦提供了五艘探险船，其中两艘探险船的排水量为130吨，两艘排水量为90吨，剩下的最后一艘探险船则为60吨，并为这些探险船配齐了船员，以及足够上述船只航行两年的食物、武器、火药和商品等杂七杂八的物品。由此组建出来的探险舰队，被命名为了“摩鹿加舰队”（摩鹿加在印尼语中是香料群岛的意思）。
但实际上麦哲伦的旗舰“特立尼达号”仅重100吨，负责粮草供应的“圣安东尼奥号”重120吨，“康塞普西翁号”重90吨，“维多利亚号”重85吨，至于最小的“圣地亚哥号”则只有75吨。
而别看这些探险船都很“小巧”，但如果这些船只能够顺利地从香料群岛装满香料回到欧洲，甚至只有部分船只能够回来，其也能带来最少4倍的收益。为了组建这支探险舰队，西班牙王国花费了大量金钱，甚至是对犹太金融家举债，靠着借高利贷才凑齐的。
但不管如何，麦哲伦的探险舰队最终还是成功起航了，载着二百六十多名船员出发了，踏上了未知的旅程，而这一走就是三年多。
直到1522年9月6日，一艘破旧不堪的帆船出现在西班牙圣卢卡-德-巴拉梅达港口附近的地平线上，才重新带回了麦哲伦探险舰队的消息。
那艘出现在西班牙港口的探险船，其船上的风帆破烂，索具也是残破不堪，船弦被暴风雨和船蛆蛀蚀得千疮百孔，而船上也只有21个活人，其中有18人为水手，剩下三人则为囚犯。
而所有的这些人都患有严重的营养不良，全部骨瘦如柴，绝大多数人甚至没力气走路，以至于开口说话都做不到。这些形似骷髅的人舌头浮肿，皮下长满了黄水疮，至于这艘船的船长、官员、水手长和领航员都死了，全体船员几乎都已丧命。
200多名船员几乎都死在了航行途中，他们大都死得很痛苦，其中的一些人死于坏血病，还有一些人包括船长在内都死于土著人的袭击，有些船员则是死于酷刑折磨，还有一些人是被淹死，探险舰队也只剩下了破旧不堪的一艘帆船。
而即使是探险舰队中的四艘探险船都在旅程中损失掉了，仅剩下的这一艘探险船里，却还携带着购买自香料群岛的珍贵香料——丁香，其品质上乘，装满了381个麻袋，总重量为524公担，也就是52400千克（52.4吨）。
丁香
这些丁香价值7888864马勒威迪（西班牙货币），为西班牙国王，以及探险活动的资助者带来了丰厚利润，要知道作为率领探险队外出航海的报酬，麦哲伦也不过是只收到了5万马勒威迪，以及每月8000马勒威迪的补贴而已。
另外，麦哲伦探险队的此次航行最重要的成果其实并不是此次香料贸易的收益，而是在于他们为西班牙找到了一条独一无二的通往香料群岛的新航路，声望和政治影响力方面的成就远超于现实收益，关乎于西班牙王国能否控制香料贸易，从而控制欧洲商业的大局，这才是最为重要的东西。至于所谓的麦哲伦环球航行，第一次用行动证明了这个世界是个球体的地理发现，只能算是顺带的一个微不足道的发现，并且事实上早在麦哲伦起航之前，欧洲学者和贵族们也早就普遍相信地圆论了。
