在许多清宫剧中，里面的宫女嫔妃都长得相当的漂亮，过着奢侈的生活，整天没事干就是争风吃醋，勾心斗角与互相陷害。宫斗剧也经常被批评没有历史感，扭曲历史。
那么历史上真实的清朝后宫是什么样子？宫女真的生活在水深火热吗？
首先我们要先搞懂嫔妃与宫女，虽然都是皇宫内的女人，但两者是完全不同的系统，嫔妃是皇帝的后宫，宫女则是在皇宫内打杂的，这两者都经过选秀制度选入宫中。嫔妃的选秀制度叫做八旗选秀，三年选一次，顾名思义，一定要血统纯正的八旗子女，才有资格，年满14岁就可以报名。
除了皇帝要选后妃外，也有可能为皇子为皇孙选老婆，其他皇亲国戚的妻妾也都是来自这场选秀。也就是说皇帝的老婆、儿媳妇、孙媳妇等都有可能来自同一场选秀。
在清朝初年，爱新觉罗家族的力量相对薄弱，需要其他的力量壮大自己，联姻和打仗都是好办法，不过显然靠结婚更省力。
努尔哈赤创业初期，老婆多是其他部落公主。得到了皇太极时，满洲已基本统一，为了寻求更好的发展，皇太极又把联姻对象扩大到蒙古，后宫中就有三位蒙古的公主。这一种满蒙联姻一直延续到了清朝末年。可以想象，女方的颜值不重要，娘家的拳头硬不硬，才是硬道理。
不过随着清廷的实力不断壮大，满蒙联姻的价值也逐渐消失，日后审美的标准，也不用再看娘家的实力了。现在网络上流传的清朝妃子的照片，可能是没有美颜相机，长相都有点怪怪的，不是说万人海选吗？怎么不挑一些好看的？挑选的标准在哪呢？
其实这不能概括而论，如果只是皇帝选妃，肯定是颜值优先，嫔妃不是皇后，与皇家体面没有关系，甚至很多皇帝的后妃都是宫女出身，不过并没有妨碍皇帝与她们的友好交流。
但如果皇帝是替皇子皇孙选老婆，那么自然要讲究门当户对。不是说颜值不重要，脸蛋当然也是选秀重要的一环。如果我只看出身，那就没必要万人海选，直接在清单上选最有后台就好了嘛。
当然也是有例外，嘉庆皇帝的第一任皇后，也就是道光的生母。她老爸只是内务府大臣，算是皇帝的家奴，出身可从的低微，不过大概是颜值有过人之处，才会被嘉庆看上。
而光绪的老婆隆裕太后正好相反，隆裕太后出身显赫，却没什么颜值，不过这场婚姻是慈禧老太婆钦点的，隆裕太后得叫慈禧姑姑，丑不丑无所谓了，能就近监视光绪就好。
从选秀的过程可以知道，皇帝的老婆都是长辈挑的，颜值可能不是很重要，但也不会完全不看，而挑选嫔妃那就要看脸了。
皇后权势也没有像电视剧里那样呼风唤雨，皇后确实是后宫的老大，不过不可能像电视上那样，随意要人罚跪，甚至殴打其他后妃或是宫女。在真实的清宫，后妃只能与皇帝打小报告，等皇帝处理。
清朝后宫从最高等级的皇后，到最低等级的答应，共分为八个层级。如图所示，高阶的皇后到嫔妃，都有固定的名额，低阶的贵人，常在与答应，则可以无限扩充。大概意思是编制是固定的，临时工无限制。
等级不同，待遇也差很多。相似皇后一年可以领到一千两，配十个宫女，而答应只能领到三十两，配两个宫女。其他的日常生活用品一般都有严格的区分，例如皇后的妃嫔物品，室内共有武器盏、灯座，每天可用蜡烛达20只，而最低等级。 也答应则只有两盏灯，每天可用两只蜡烛。这两只蜡烛还不能同时点。清朝的皇帝也都挺抠门的，蜡烛也都管够。
各位可以想象一下，在清宫的夜晚，皇后身旁有十名宫女住在灯火通明的天堂里，而大臣只能守着一盏灯，面对两名宫女大眼瞪小眼，等级待遇差别如此的大，这也难怪不少人都为了上位，鬼使出浑身解数去讨好皇上。
嫔妃不是宫女，嫔妃可是皇帝的女人，永远不能脱离皇宫，而宫女总有出宫了一天，某些层面来说，被冷落的嫔妃过得还比宫女还不如。虽然嫔妃看似享受着奢华生活，不过也面临一个无情的事实，无论嫔妃拥有多少珠宝、丝绸、器皿等，都没有所有权，因为这些东西都是皇帝赏赐的，嫔妃们只有使用权，宫中的东西不许送出去，娘家东西也不许送进来。
清朝算是比较正常的朝代，大部分的时间宫女都不会超过200人。清宫剧为了显示宫廷的排场，后宫经常莺莺验燕地占满了宫女，这应该是大清快完了才会有的现象。
慈禧老太婆生活比较奢侈，喜欢那一种大排场，才扩充了宫女的编制。 民间还有个传闻，宫女会被指婚给太监，这是无稽之谈。清代信奉的是旗民不通婚，天龙人的血脉怎么可以嫁给也普通人呢？
这些都是出自史料的真实记载，电视剧嘛，看看就好，不要入戏太深。
