在中国有这样一座陵墓，领导太平军横扫半个中国的洪秀全在它面前称不孝子；国父孙中山在它面前更是下跪立誓，这座陵墓就是大明开国皇帝朱元璋和马皇后的合葬墓明孝陵。明孝陵坐落于六朝古都南京市东郊紫金山南麓独龙阜玩珠峰下，茅山西侧，东毗中山陵，南临梅花山，是南京历史上规模最大的帝王陵墓。
文献记载，明孝陵于洪武十四年（1381年）由朱元璋下令修建，次年八月马皇后去世，九月葬入地宫。之所以称明孝陵，一说马皇后谥“孝慈”，有“以孝治天下”之意。马皇后下葬地宫后，明孝陵的修建继续进行。
为了修建好这座陵墓，明皇室先后调用劳力10万人，到永乐三年修建完成，历时25年。明孝陵的规制参考了唐宋两朝皇陵，在此基础上又有所扩大。明孝陵主体建筑可以分为两个主要部分：神道部分，这部分从下马坊起，到孝陵正门；主体部分，这部分从正门到宝城、明楼、崇丘为止。
朱元璋和马皇后合葬的地宫被称“宝城”，其实就是一个直径约400米的圆形大土丘，四周由条石砌成的石壁，南边石壁上刻有“此山明太祖之墓”七个大字。满清入关后，明孝陵曾多次受到破坏，特别是咸丰年间的战火更是让陵墓的地表建筑毁于一旦。即便如此，明孝陵历经六百多年地宫依旧保存完好，没人敢盗。
1853年3月29日，太平天国定都南京，号称天京。定都南京后，洪秀全第一件事就是率领太平军将领前去祭拜朱元璋，并宣读了《祭明太祖陵寝文》。祭文的部分内容如下，“不肖子孙洪秀全，率领皇汉天国百官谨祭于吾皇之灵曰。昔以汉族不幸，皇纲覆坠，乱臣贼子皆引虎、引狼以危中国，遂使大地陆沈，中原板荡。朝堂之地，行省之间，非复吾有，异族因得以盘据，灵秀之胄，杂以腥膻，种族沦亡，二百年矣。秀全自惟凉薄，不及早除异类，慰我先灵。今藉吾皇在天之灵，默为呵护，君臣用命，百姓归心，东南各省，次第收复。”
1912年2月12日，清帝退位，三天后孙中山率领临时政府文武官员赶赴明孝陵祭拜。在朱元璋的陵寝下，孙中山下跪祭拜立誓，“中华民国完全统一，邦人诸友享自由之幸福，永永无已。实维我高皇帝光复大义，有以牖启后人，成兹鸿业。文与全国同胞至于今日，始敢告无罪于我高皇帝。敬于文奉身引退之前，代表国民，贡其欢欣鼓舞之公意，惟我高皇帝实鉴临之。敬告。”
