很多学者在谈及中国宋朝或清朝的时候，经常提及这两个朝代的GDP占全世界的比例是如何如何的高。有个说法，称宋朝GDP的比例占全球80%；还有人说，清朝在鸦片战争之际占全球比例60%，超过当时的英国。
例如，网上流传这样一种说法：
北宋咸平三年（1000年）中国GDP总量为265.5亿美元，占世界经济总量的22.7%，人均GDP为450美元，顶峰时为600美元，均超过当时西欧人均的400美元。
其实，这种说法是以讹传讹，以现有的史料，要去计算宋朝时候GDP占世界比例多少，即使是大致多少，几乎是不可能的任务；计算清朝中晚期的GDP稍微容易一点，但是也是推测多于精确计算。理由如下：
第一，GDP这个概念是近代人提出来的，是基于市场经济的概念。
我们先来看看GDP的定义：GDP是按市场价格计算的一个国家（或地区）所有常住单位在一定时期内生产活动的最终成果。（TheGDPofacountryisdefinedasthemarketvalueofallfinalgoodsandservicesproducedwithinacountryinagivenperiodoftime.）
学过经济学的人都知道，GDP是基于市场经济的概念，必须经过市场交易才“形成”GDP，如果一件产品（最终产品）或劳务是自己消费或享受了，那不算入GDP，只有卖给别人才算入GDP。
史籍记载，宋朝确实富裕、商业繁荣，但毕竟仍然建立在封建的自给自足经济基础之上，以农耕经济为主，很多农民一年辛劳，一部分自己消费，自然不能算入GDP；大部分交给地主，这也不是平等的市场交换，所以也不能计入GDP；还有就是通过某种形式交给了国家，这更不能列入GDP。
当然毋庸置疑，宋朝王安石改革的时候，把劳役也“商品化”了，这会增加了GDP，但不一定增加总财富，只是最终产品以商品形式体现出来了，所以GDP增加了。宋朝市场经济也比前朝发达，发明了纸钞交子。不过宋朝大部分时间，自然经济分量仍然很重。
至于清朝中期，固然从全国范围看创造了巨额的财富，但是市场经济更不发达，GDP无从说起。晚期市场经济逐步发展起来，才谈得上真正意义上的GDP，不过农村仍然以自给自足的自然经济为主，GDP也是寥寥无几。整个清朝统治三百年，不过是各族人民大监狱而已。
第二、要计算一个国家GDP占全球GDP的比例，不仅必须知道该国GDP，而且必须知道全世界的GDP总量
计算一个国家GDP占全球的比例，不仅必须知道分子——某国的GDP，也必须知道分母——全球的GDP。
众所周知，中国史料比较丰富，事无巨细，均有记载，但也很难计算宋朝时候的GDP，而宋朝的时候，全球其他地区GDP资料更加付之阙如，如何统计和计算？不过都是猜测而已。顶多欧洲某些地区保留一些残缺不齐的数据，非洲、美洲、北亚、印度、中亚，大部分数据都是没有的。
第三、根据各种计算方法，均无法准确统计古代的GDP
GDP的计算方法有三种：生产法、收入法和支出法。由于缺乏必要资料，这三种方法均无法准确宋朝或清朝的GDP。
中国幅员辽阔，即使今天专门建立了统计部门，统计全国GDP仍然是巨量的工作，古代并无这样的部分，也不会刻意区分市场行为和非市场行为。朝廷和地方政府税收数据，也不若今天可以倒推GDP，民众劳役往往是义务的，所以很难计算真正的GDP。
更何况全球了。
根据既有史料和考古成果，我们只能得出这样的结论：宋朝创造财富的比例占全球比较高，这是真的。但不能说GDP比例一定达到了80%、60%或40%，这是无法准确计算的。宋朝人物质生活比其它朝代好一点，这是真的；宋朝养活了金国，这是真的，但两国之间虽有贸易，更多的是岁币，这是不符合GDP定义的。
至于清朝的时候，英国殖民地遍及全球，不能只计算本土的GDP，所以说清朝GDP超过英国，是不科学的结论，只能说某个时期，清朝创造的“总财富”超过英国本土创造的“总财富”。英国是市场经济为基础的资本主义国家，其创造的财富自然大部分列入GDP，而清朝是以自给自足为基础的农业经济，其创造的财富大部分不能列入GDP。所以说清朝GDP超过英国乃无稽之谈。
