清朝最广为人知的皇位争夺战，莫过于康熙年间的“九子夺嫡”。当时朝中有四爷党、八爷党、太子党、十四爷党等诸多党派，皇子们为了争夺龙椅，可谓八仙过海各显神通。康熙皇帝高寿，在位时间长，二废太子后又一直不重新册立储君，也难怪人心浮动。
然而在清朝，不是所有的皇位之争都这么凶险，步步惊心。有一位最走运的皇帝，自己不争，父亲为他解决了兄弟们，他坐拥皇位。不过，这里所说的“解决”并不是诛杀，而是因为他的父皇与康熙一样长寿，生生熬走了他的兄弟们。
这位皇帝就是嘉庆。嘉庆在乾隆二十五年（1760年）出生，乾隆为他取名永琰。这时候，嘉庆的生母魏佳氏已经是令贵妃了，地位尊贵，但乾隆皇帝立太子不是因为宠爱生母，主要还得看皇子本人出不出色。
在此之前，乾隆心里数次有过太子人选。富察皇后曾经为他生下皇二子爱新觉罗·永琏、皇七子爱新觉罗·永琮，但这两个孩子并没有遗传到乾隆的身体素质，早早夭折，乾隆伤痛不已。后来，愉贵妃所生的五阿哥永琪，得到了乾隆的重视。
只是永琪也在1766年因病去世，年仅25岁。身为人父，乾隆自然会为孩子们悲伤，但身为人君，乾隆又不得不打起精神，重新考虑江山的继承人。只是乾隆和他的祖父康熙皇帝一样注重养生，身体素质极佳；相比之下，他的儿子们不是早夭，就是寿数没赶上父皇。
和十五阿哥永琰一样坚持下来的皇子，只剩下八阿哥爱新觉罗·永璇，十一阿哥爱新觉罗·永瑆，还有十七阿哥爱新觉罗·永璘。其中，八阿哥与十一阿哥是同母亲兄弟，两人的生母是嘉贵妃；而永琰和十七阿哥是同母亲兄弟，两人生母是令贵妃。
但八阿哥和十一阿哥两人，成功掐灭了乾隆立他们为太子的念头。因为八阿哥喜欢饮酒作乐，举止轻浮，乾隆对他很不满意，曾经当众训斥他；十一阿哥呢？他对皇位的兴趣很有限，文质彬彬的样子就像一个汉人儒生，且不热衷满族骑射，也让乾隆有些反感。
而在十五阿哥和十七阿哥之中，十五阿哥永琰各方面都更加出色一些。外国使者认为，永琰“度量豁达，相貌奇伟，皇上以类己，最爱，中外属望焉”，他们的观察没有错，乾隆三十八年（1773年），永琰果然被乾隆秘密立储。
只是永琰登上皇位的日子照样遥遥无期，因为乾隆皇帝一直到1796年才禅位给他，原因还是为了在位时间不超过圣祖爷康熙，之后嘉庆仍然受制于乾隆与和珅。3年后，乾隆与和珅相继去世，嘉庆才掌握了实权，成为了大清当家人。但做了太久的皇子，上位后面对某些局面，嘉庆已经有心无力了。
