1864年7月，太平天国都城南京被湘军攻陷。7月23日，李秀成在今南京市江宁区涧溪村方山被俘。在后来的自述中，李秀成悔恨不已，认为是自己携带了大量财物引起老百姓的觊觎，这才被俘虏，“我命该绝，身上带有宝物，用绉沙带捆带在身，不知此日如此心迷，到破庙休息，遂将珍珠宝物吊在树下，欲宽身乘凉，不意民家寻到。”
7月28日，关在木笼子里的李秀成被送到安庆曾国藩面前。曾国藩颇感意外，因为他面前的李秀成眉清目秀，“外表看来文弱白净如同妇人”，实在难以想象他就是统领千军万马的将领。从7月23日被俘，到8月7日被杀，前后仅16天时间。
在此期间，李秀成在囚笼里写下了五万字的供词。李秀成死后，曾国藩在阅读完其供词后，经过删改和撕毁（疑似）74页之后的内容，使得5万供词只剩下3万字左右。随后，曾国藩将删改后的口供抄写一份，名为《李秀成亲供》，呈送清廷军机处，原本则交给儿子曾纪泽收藏，而且是密不示人。
原本就是阶下之囚的供词，曾国藩为何要删改和撕毁，这里面又有着什么不为人知的故事？1963年，在台湾的曾国藩曾孙曾约农把珍藏在家中的《李秀成亲供》影印公布，总字数达到33300字，共74页，全文没有结尾（据说完整版目前还在世，没有公布）。
近些年来，随着人们对曾国藩了解的更为深刻，逐渐明白了当年曾国藩为何要删改李秀成供词，同时不将李秀成送京处理的秘密。这个秘密就是李秀成深知曾国藩当时的处境，也知道清廷对曾国藩的防备，他在供词力劝手握重兵的曾国藩取而代之。
事实上，不仅李秀成劝说曾国藩称帝，连曾国荃、安徽巡抚彭玉麟也有此意。尤其是彭玉麟，当湘军攻克安庆后，他由广东按察使转任安徽巡抚，着人送密信给曾国藩，内言：“东南半壁无主，老帅岂有意乎？”
曾国藩看后脸色大变，跟心腹赵烈文说: “不成话，不成话，雪琴（彭玉麟的字）还如此试我，可恶，可恶！”1936年，著名清史专家孟森为北京大学影印曾国藩刻本《李秀成供》作序，他曾到湖南曾国藩家中看到了《李秀成自述原稿》。国学大师陈寅恪也曾看到供词原稿，最终认为曾国藩之所以删改，就是要隐瞒李秀成劝他称帝这件事。
参考资料：《李秀成供词》、《曾国藩传》
