乌克兰和俄罗斯，都是位于东欧地区的斯拉夫国家，斯拉夫是罗马帝国时代就存在的三大“蛮族”之一。当代斯拉夫人可以分为东斯拉夫的俄罗斯人、乌克兰人和白俄罗斯人，西斯拉夫的波兰人、捷克人和斯洛伐克人以及南斯拉夫的克罗地亚人、斯洛文尼亚人、塞尔维亚人、波斯尼亚人、黑山人和马其顿人，保加利亚人也属于南斯拉夫人的一个分支。其中唯一和中国为邻的斯拉夫国家就是俄罗斯，当然乌克兰离我国也不远，因为我国邻国哈萨克斯坦离乌克兰最近的地方只有100公里。
那么乌克兰和俄罗斯这对在历史上长期属于同一个国家的亲兄弟，为何现在要弄得不可开交，究竟是什么原因让对方死去活来呢？俄罗斯为何可以成为横跨欧亚大陆的大帝国呢？
俄罗斯的文明发源地在乌克兰。在9世纪的东欧平原上，相当于中国唐朝的时候，诞生了一个古国叫做基辅罗斯。不过这个国家并非由当地人建立的，而是来自北欧的瓦里亚基人（瓦良格人）建立的，按照其首领的名字被称为留里克王朝。
基辅罗斯地处丝绸之路，与东罗马帝国、欧洲各国、中东的阿拉伯国家贸易频繁，所以很快成为强大国家。尤其是在弗拉基米尔大公、雅罗斯拉夫父子相继执政的时候（相当于中国北宋初），人口突破了500万，疆域辽阔，为当时欧洲面积最大的国家。
这个国家文化和民众是今天俄罗斯民族和乌克兰民族的起源。
弗拉基米尔大公的妻子是东罗马帝国的的安娜公主，所以宣布信仰基督教，后来东罗马帝国被奥斯曼土耳其帝国灭亡之后，基督教（东正教）的宗教领袖们就跑到了俄罗斯，所以俄罗斯一直以东罗马帝国的文化和宗教的继承者自居。双头鹰就是来自于东罗马帝国。迄今，俄罗斯人和乌克兰人都把基辅罗斯当做自己历史的开始。基辅城也被称为“俄罗斯诸城之母”。
基辅罗斯亡于同样是斯拉夫人所建的莫斯科公国。大约在12—13世纪，相当于中国宋元时期，乌克兰这个词汇开始出现，意思是“边区”，不过那时候还不是国家的名称，也不是民族的名称。
13世纪，成吉思汗的孙子拔都控制了这里，建立金帐汗国，统治者为蒙古人，但臣民为当地人。蒙古人和当地人混血形成了欧洲鞑靼人。金帐汗国衰落逐渐解体之后，乌克兰这个地方被波兰王国和立陶宛王国所有。
1648年，反抗波兰人统治的鲍格丹·赫梅利尼茨基起义爆发，他希望联合俄罗斯一起对付波兰，并表示愿意接受俄罗斯的统治。但是俄罗斯没有立即答应这个要求。
乌克兰起义军不畏强敌。一次双方在结冰的河流上交战，博贡率领的乌克兰起义军假装溃退，波兰军在追击的时候，掉入被稻草掩盖的冰窟窿之中。这些冰窟窿都是博贡命令特意砸开的，等再度结上薄冰之后，再盖上稻草。乌克兰起义军趁机反击，一举获胜，历史上叫做文尼察之战。
但是和波兰结盟的克里米亚汗国配合波兰夹击乌克兰。这时候俄罗斯和波兰在边境问题上的谈判失败，俄罗斯决心站在乌克兰一边。1654年俄乌双方签订《佩列亚斯拉夫协议》，双方正式结盟，乌克兰拥有高度自治。这样俄罗斯获得了在黑海的出海口，有了海上航路就可以直接与欧洲接触了。而乌克兰则摆脱了波兰人和鞑靼人的种族灭绝政策，使种族特性得以延续；而乌克兰从此同时受到欧洲和俄罗斯文化的双重影响，形成了今天的文化特点。
1700年，相当于中国清朝康熙年间，俄罗斯彼得一世和瑞典发生战争，征调大量乌克兰哥萨克参战，并取消乌克兰的自治权，乌克兰对此不满。1708年乌克兰与瑞典结盟，试图是独立建国。彼得一世一怒之下，出兵打败支援乌克兰的瑞典军队。乌克兰独立梦碎。1783年，俄罗斯进一步吞并克里米亚汗国。
彼得大帝为了进一步控制乌克兰，设立所谓“小俄罗斯部”，规定在乌克兰禁止使用乌克兰语文，确立俄罗斯语在乌克兰至高无上的地位。此后200年，俄罗斯牢牢控制着乌克兰。由于乌克兰是俄罗斯文明的发源地，同时也是大粮仓，大兵源（哥萨克）地，有长达数百年征战才获得的梦寐以求的黑海出海口，俄罗斯之所以能扩张到如此庞大的地步，没有乌克兰是不可能做到的。
到了1917年的第一次世界大战期间，即中国的民国时期，俄罗斯爆发了二月革命和十月革命，乌克兰又觉得有机可乘，3月，乌克兰宣布建立中央政府“拉达”，自行与德国媾和，并让45万德国军队进驻乌克兰，不料引狼入室，德国人来了之后推翻了“拉达”，扶持了一个傀儡政权。随后德国在第一次世界大战中战败，苏联红军进入乌克兰。1922年乌克兰成为苏联的加盟共和国。
1939年，在第二次世界大战期间，苏联用武力夺取西乌克兰地区、西白俄罗斯地区（今归败俄罗斯），和德国原普鲁士部分地区（今属俄罗斯加里宁格勒和立陶宛等国）。西乌克兰被并入乌克兰，迄今乌克兰东西两边关系不大融洽，也与其各自不同历史有关。1954年，为了纪念乌克兰和俄罗斯“合并”300周年，克里米亚归乌克兰统治。
在苏联统治期间，苏联把很多重工业基地设立在乌克兰，人们生活水平也有所提高。俄罗斯很大一部分出口都是经过乌克兰的。同时很多武器也是在乌克兰生产的。有一种火车机动的导弹，西方国家迄今对此毫无办法，但是苏联解体之后被迫自行销毁了，因为这种武器在乌克兰生产。一旦乌克兰接近北约，这种武器就没有秘密了。
但是苏联在实行一系列极左路线过程中，出现了乌克兰大饥荒事件，而乌克兰自古就是大粮仓；同时大批干部和文人遭到处死或监禁，或迁往偏僻的西伯利亚，还有切尔诺贝利核泄漏事故也是发生在乌克兰。俄罗斯和乌克兰在旧恨基础上又添新仇。
1991年苏联解体，乌克兰成为一个主权独立国家。两国均信仰东正教，风俗习惯也接近。但是兄弟阋墙的格局似乎不可避免了。
而在乌克兰内部，东部和西部之间关系也不融洽。这源于17世纪乌克兰大起义东西部之间的不同意见，结果东部被俄罗斯占据，西部被波兰统治，直到二战才实现统一。迄今的东部包括基辅，街头巷尾依旧可以听到俄罗斯语，虽然宪法规定国语是乌克兰语，仍有很多俄罗斯人生活在乌克兰东部地区。
