1885年，如日中天的大英帝国，在阿富汗的一次撤退让步，让土耳其觉得软弱可欺，竟然骑在英国头上拉屎拉尿。
那一年，从印度向北扩张的大英帝国和从中亚向南扩张的沙皇俄国，在阿富汗西北的平狄几乎迎头相撞。
早在1836-1838年，沙俄和英国这对冤家对头就在阿富汗发生了“冲突”。那时候，沙俄看中了英国嘴边的、隶属阿富汗的赫拉特，但是它采取借刀杀人的方法，支持波斯吞并赫拉特，以借机向阿富汗扩张。
阿富汗及其城市赫拉特，对于霸占了印度次大陆的英国来说，是重要的战略地位。阿富汗是英属印度的西北门户。赫拉特这个地方，历史上曾先后归属波斯和阿富汗，实际上是相对独立的王公领地。
所以当波斯打算染指赫拉特的时候，英国担心印度的门户受制于人，出于对英印帝国防御的担扰和焦虑，1838年8月愤怒的英国政府对波斯提出警告，如果不从赫拉特撤兵，英国将视为对英属印度领地的侵略而对波斯宣战。
沙俄见势不妙，放弃了对波斯的支持，波斯失去了沙俄的支持，只好打消了吞并赫拉特的念头。
克里米亚战争时期，英、法、奥三国结成克里米亚同盟，俄罗斯的扩张野心受挫。1857年，英国强迫波斯签订条约，波斯放弃对赫拉特的主权要求。这种背景之下，俄罗斯再度感受到来自英国的压力。
于是俄罗斯以攻代守，决心在高加索和中亚进行扩张。60-70年代，俄罗斯先后吞并了塔什干、布哈拉和希瓦三个汗国，使其属地接近阿富汗边界，英俄关系再度紧张。
在这种情况下，英俄双方进行了长达四年的博弈，都试图遏制对方扩张。最终在1873年达成两点共识：1、阿富汗的北部边界为阿姆河，2、沙俄保证不把自己的势力影响到阿富汗。这个共识是以牺牲中国领土为前提的，中国的帕米尔高原的大部分地区被英国、俄国和阿富汗三国瓜分。中亚矛盾告一段落。
但是两国深层次问题并未得到解决。两国在中亚和近东始终处于互相戒备和敌视的状态。在地中海东边，英国占领了塞浦路斯，对土耳其海峡虎视眈眈；1879年，英国又发动了对阿富汗的侵略战争，签订《冈底马克条约》，英国从阿获得许多权益，阿富汗外交由英国驻印度总督控制。此后，阿富汗名义上是缓冲国，实际是英国的保护国。俄罗斯在黑海和中亚方面均深感压力。
在这种背景下，1885年终于爆发了“平狄危机”。
俄罗斯决定再度采用以攻代守的策略。1879和1880年俄罗斯两次出兵征服土库曼；1884年又占领了谋尔夫（今土库曼斯坦马雷，古波斯呼罗珊省首府）。在1884年俄国绘制的地图上，俄国南部边界已越过阿姆河，距离赫拉特不到20英里。
1882年初，英国和俄罗斯再度就阿富汗边界进行谈判，俄罗斯提出把阿富汗西北的平狄绿洲划归俄罗斯，遭到英国拒绝。1884年，谈判陷入疆域。英国在中亚也感到了危机和压力。但是俄罗斯不顾一切向前挺进，3月底进入阿富汗绿洲平狄，击溃了阿富汗军队。英俄面临直接战争的危险。
如何因应俄罗斯占领平狄？英国内部争论不休。很多内阁成员虽未直接提出与俄国开战，却认为战争是事态发展的趋势。但是英国也有自己的难处，因为英国的陆军不如俄罗斯，如果直接在中亚地区开战，占不到什么便宜；如果利用自己的海军优势，从黑海进攻俄罗斯，则要通过土耳其海峡。
这时，如日中天的大英帝国遭遇了阻力。按照1881年续订的《三皇同盟》，德奥两国有权监视土耳其，使其不能对任何国家破例地解除关闭海峡的规定，否则视同宣战。
德国则坚决支持俄国。俾斯麦宣布：“海峡对战舰关闭规则的国际特征意味着没有欧洲大国的同意，不能修改。”他还联合奥匈、意大利等警告土耳其：如对英国开放海峡，等于土耳其破坏中立，与俄国开战。甚至德国的敌人法国，也发出了类似的警告。欧洲列强共同要求土耳其关闭海峡，并立即宣布中立。土耳其也站在三皇同盟一边，因为1882年英国占领埃及，使英土关系恶化。
英国深受孤立，不得不和俄罗斯进行和平谈判。1885年9月索尔兹伯里与俄国驻英大使布隆诺签订阿富汗边界协定书。英国同意将平狄划归俄国，作为交换条件，俄国把连接阿富汗西北的祖勒菲卡地区交给阿富汗，并不再向赫拉特进攻。从英国放弃战争，承认俄国对平狄的占领来说，俄国是危机的外交胜利者。
英国的认怂，看是进退有度，实际上对欧洲局势发展产生了深远影响。这是19世纪以来英国在土耳其海峡的自由行动第一次遭到拒绝。土耳其第一次站在英国对立面与欧洲列强联合阻止英国进入海峡。土耳其不允许英国舰队进入海峡。对英国来说，这是突然的挫折。
其次，英国更进一步感受到在中亚地区来自俄罗斯的威胁，以及在欧洲的孤立。为了打破这种孤立，确保通向东方之路畅通的中近东战略，在海峡和地中海地区逐渐拉拢奥匈和意大利。可以说，平狄事件的教训，对于1887年英国与奥匈、意大利签订《地中海协定》起了重要作用。
