众所周知，沙皇俄国是一个扩张成性的帝国。短短几百年时间就从一个小公国扩张成横跨欧亚美三大洲的大帝国。俄罗斯人本是东欧草原上斯拉夫人的一个分支。13世纪蒙古人西征，征服了四分五裂的斯拉夫人，俄罗斯（基辅罗斯）也被蒙古人建立金帐汗国统治之下。直到14世纪，俄罗斯人政权莫斯科公国才逐步摆脱蒙古人统治，走上自主及扩张之路。
1613年，俄罗斯罗曼诺夫王朝建立，这是俄罗斯古代历史上最强势的王朝。罗曼诺夫王朝一成立，就走上了对外扩张的道路。使俄罗斯从内陆小国演变成为世界列强之一。在整个17世纪，俄罗斯逐步崛起，而临近的蒙古人建立的政权逐渐衰落，俄罗斯越过乌拉尔山脉，占据了辽阔的西伯利亚，并蚕食中亚地区。在彼得大帝执政时期，俄罗斯努力学习西方先进技术和管理制度，鼓励工商业发展，建立了强大的海军。其陆地面积一度超过2000多万平方公里。
当俄罗斯还是内陆国的时候，在兹念兹获得出海口，建立海上扩张的桥头堡。因为在大航海时代，唯独拥有了海洋，才能真正称霸全世界。
1700年到1721年，在俄罗斯和瑞典的北方战争中，俄罗斯最终打败了强大的瑞典王国。而瑞典丧失了很多领地，从此丧失了大国地位，同时俄罗斯获得了波罗的海沿岸大片领土，终于从内陆国熬成沿海国。同时俄罗斯还获得了北冰洋的沿岸地区。
17世纪到19世纪，俄罗斯和南方强大的奥斯曼土耳其帝国多次发生战争，意图取得黑海及地中海沿海的领土。直到第11次和第12次战争，俄罗斯才部分达到了目的，取得了黑海的出海口，为俄罗斯的经济注入了一剂强心剂。
太平洋虽然离俄罗斯最远，但是俄罗斯扩张到太平洋可谓是最轻松的。俄罗斯征服西伯利亚汗国之后，占据了广袤的西伯利亚。接着打败了彪悍的布里亚特人，对布里亚特人进行了惨绝人寰的大屠杀。并在贝加尔湖畔建立了伊尔库茨克。这成为俄罗斯继续向东方扩张的大基地。到了17世纪30年代到40年代，俄罗斯的势力刀刀楚科奇半岛和鄂霍次克海，这样，俄罗斯成了太平洋沿岸国家。越过乌拉尔山脉到太平洋沿岸，俄罗斯仅仅用了60年时间。
接着，俄罗斯又向中亚及中国动手。在19世纪，通过中俄之间一系列不平等条约，俄罗斯从中国获得了150多万平方公里的领土，并完全占有了中亚。
至此，俄罗斯虽然海岸线漫长，港口众多，但仍然无法满足俄罗斯的胃口，因为俄罗斯的港口大多面临着明显的不足。
圣彼得堡等波罗的海沿岸港口，虽然没有封港期，但是由于波罗的海形状曲折，面积不大，通向北冰洋需要经过丹麦海峡和北欧峡湾，很容易被封锁。
北冰洋的最大港口摩尔曼斯克，受到北大西洋暖流影响，终年不冻，但是北冰洋复杂的海况降低了其军事作用。
从中国手里夺走的海参崴（符拉迪沃斯托克），每年封港期多达100多天，而且夏秋季多雾。不利于航行，虽然容易突破第一岛链，但是由于对马海峡及北海道附近水道狭窄，很容易在日韩等地的对手监视之下。所以俄罗斯在甲午战争之后，发起三国干涉还辽，目的在于长期霸占辽东半岛的旅顺和大连这些优良港口。1955年，在新中国努力之下，中国收复了旅顺和大连。
黑海沿海的几个港口，都需要经过土耳其海峡、爱琴海以及直布罗陀海峡或苏伊士运河，很容易被监控。
所以，有关彼得一世试图获得印度洋出海口的遗嘱的传说非常著名。恩格斯曾经说过：俄罗斯占领中亚的目的，“从军事观点来看，这些征服地的重大意义就在于，由于它们而为进攻印度建立了作战基地的核心；的确，自从俄军这样深入中亚细亚以后，从北方进攻印度的计划，已经不再是模糊不定的意图，而是具有相当明确的轮廓了。”
俄罗斯向印度洋扩张，一条线路是拿下伊朗，地理位置上讲这是通向印度洋最便捷的道路，另一条线路则是拿下阿富汗及印度（包括今天的巴基斯坦）。就后一条线路而言，古代历史上无数民族做到了，但是俄罗斯为何做不到呢。
从纯地理上看，印度及巴基斯坦的位置，北边是世界上最雄伟的喜马拉雅山脉，东面是交通不便的若开山脉，西北是沙漠及兴都库什山脉，南面是辽阔的印度洋。表面看是易守难攻，实则易攻难守。上述“天堑”都不是事。
首先北边喜马拉雅山脉，虽然雄伟，但也有不少山口可以通行，从青藏高原一侧往南翻越并不困难，历史上，无数藏人在喜马拉雅山脉南坡以及海拔更低的山地及平原上生活，成为那些地方的世居居民，例如拉达克地区，噶伦堡地区，锡金和不丹，以及被印度占领藏南，本来都是藏民为主体，直到英国侵略之后，大部分地区英国所控制（藏南除外）。
东面若开山脉，虽然路途艰险，但是今天印度东北部的世居居民——阿萨姆人、那加兰人、曼尼普尔人、梅加拉雅人，都上是汉藏语系的黄色人种，可见若开山脉的地理障碍并没有想象中那么大。而且印度教、佛教也确实曾经通过这里向东传播过。
而从西北进来的外来入侵势力就更多，包括雅利安人、波斯人、亚历山大远征时期的希腊人、贵霜帝国、白匈奴（嚈哒）、突厥、乌兹别克军人、阿富汗人、蒙古人都是从西北各个山口入侵印度的。
印度洋虽然浩渺，但是自古就是不是阻碍外来入侵的天堑。很多希腊人、中东人通过海路走向东南亚和中国东南沿海，无数中国人、东南亚人通过海路走向中东，这就是著名海上丝绸之路。这不仅是自古就有商贸的商贸路线，也是宗教及文化传播路线，伊斯兰教就是通过这个海路传播到东南亚南部的。
到了大航海时代，西方殖民者更是从海上入侵印度，其中最成功的当属大英帝国，最终吞并了整个印度半岛，而且帮助“统一”了自古从未统一过的印度，让印度从一个地名变成了一个国家的名字。
那么俄罗斯为何做不到古代民族曾经很多次做成功的事——即从陆路侵入印度呢？也无法做到近代西方国家做成功的事——即从海上侵入印度呢？
其实当时俄罗斯向南扩张，最大的劲敌就是大英帝国。
俄罗斯向印度洋方面扩张，首先遇到的就是英国的阻挠，当时英国是世界上最强大的国家，口头表示反对俄罗斯吞并伊朗之后，俄罗斯就知难而退了，仅仅是占据了伊朗北部一些地方。而印度本身就是英国的势力范围，俄罗斯又如何敢直接挑战呢？
由于英国的先入为主，俄罗斯只能望洋兴叹，俄罗斯和英国在瓜分了中国的帕米尔之后，双方势力范围暂时获得“平衡”，即瓦罕走廊（原属于中国，后被英国抢走划归阿富汗）以北归俄罗斯，以南归英国。
同时俄罗斯当时也算不上海上强国，海洋上也不是英国的对手，无法在印度洋上和英国争锋。
还有一个因素，就是俄罗斯吞并中亚及高加索地区之后，那里的民族复杂、民风彪悍，又都是信仰伊斯兰教的民族，难以统治，矛盾重重，导致俄罗斯腾不出手继续南下，在伊朗阿富汗一带，俄罗斯可谓强弩之末了。
当然到了20世纪下半叶，在美苏争霸之际，由于美国在越南战争之后势力处于低潮，与之争霸的苏联气焰高涨，一时忘乎所以，竟然入侵阿富汗，结果犯了和美国在越南一样错误，不能自拔，最终甚至葬送了苏联帝国。可见阿富汗特殊的地理环境及民族状况，也是阻碍俄罗斯南下的重要因素。
