在上世纪60、70年代，我国与第三世界国家交往密切。不仅积极给予它们援助，缓解其所面临的粮食危机，稳定社会局势，还广泛派遣专家学者对它们进行农业技术指导。帮助它们发展第一产业，提振国民经济，摆脱贫穷的困扰，凌伯棠就曾经被党组织派往非洲支援过生产建设。
凌伯棠1931年出生在广东，接受过系统的正规教育，后来受共产主义感召，成为一名无产阶级战士。1948年，他借着小学校长的身份，开始秘密从事革命活动，主理地方共青团支部的日常事务。1949年，他加入人民武装，配合解放军打击国民党军。1950年，经上级介绍，他转为正式党员，不久后被送往地方团校进修，个人素质愈发出众。
当年年底，他在中山县任职，主要负责推行土改，配合公安部门进行“镇反”。1959年，他升任顺德县委书记。那时新中国正处于发展初期，农业生产还未恢复，老百姓普遍吃不饱肚子。凌伯棠看在眼里，急在心里。为了改变这一局面，他将全县所有的资源都倾斜在农业上，狠抓粮食生产，鼓励展开“耕田大比武”，适当予以奖励，提高大家的劳动积极性。
这一举措的成效是极其显著的，中山县的产粮量年年攀升，不仅足够自己本县百姓的用度，还能在困难时期支援受灾区域。上级领导因此大力表彰了凌伯棠，他受到鼓舞，正准备继续在农业上深耕，动荡却突然降临，他被错误打为“右派”，遭到下放，直至1969年才恢复名誉，被调到珠海任职。
1970年，他被派往非洲的马里支援农业建设，此处光热条件非常好，很适合种植热带经济作物。凌伯棠打算借鉴国内的先进经验，在这里开辟一个甘蔗园，再建一座制糖厂。西方的农业专家直言此举无异于天方夜谭，马里土壤贫瘠，只能长野草，根本不可能用来发展农业。
但凌伯棠偏偏不信邪，他带领自己的团队四处搞实验，几乎将马里转了个遍，终于找到了一处适宜耕作的土地。不久之后，一片面积数万亩的甘蔗园拔地而起，旁边配套有一座中型糖厂，日产量逐渐提高，经济效益非常可观。
援外期间，凌伯棠曾因为水土不服加之过度劳累病倒，不得已返回国内休养。可没过几个月，他又急匆匆返回马里，继续带着团队深入到草原与丛林中，修桥铺路，开荒种田，让马里的面貌焕然一新，成为非洲较发达的地区之一。这一举动在国际社会上引发了巨大反响，我国也由此广受赞誉。
1976年，他返回国内，1982年出任珠海市长，1985年就任广东副省长。他继续在粤地推行农业改革，强调要将绿化荒山、改善生态环境与农业发展有机结合起来，打造绿色经济、可循环经济。56岁那年，他被选为十三大代表，90年代末，他退出领导岗位，但并未因此停止为人民服务。他又将精力放在扶贫事业上，帮助数十万贫困户进行房屋改造，并大力资助因经济困难失学的儿童。2007年，他因病逝世，享年76岁。
凌伯棠是一个甘于奉献的好同志，自加入革命队伍起，他就将私利抛之脑后，全心全意为民服务。在他的带领下，广东省的居民们先后摆脱了饥饿、贫困的纠缠，乘着改革的春风迈步走进新时代，成为中国最富裕的地区之一。而万里之外的马里，也在他的帮助之下，迅速发展了起来，他的这份功绩，将永远镌刻在历史的丰碑之上！
