俗话说得好，鸟尽弓藏，兔死狗烹；君臣共患难易，同富贵难。如韩信、彭越、刘伯温等许多知名功臣在新王朝建立后都没有好下场，要么被烹杀，要么被赐死，这自然是出于巩固皇权的需要。在清代，则有一个比较特殊的例子——“狡兔犹存，良犬已烹”，即使说政敌没有清除干净，雍正皇帝就把年羹尧给赐死了。
而且年羹尧的妹子正是雍正皇帝最宠爱的妃子，这种亲上加亲的关系，又是什么让雍正皇帝不得不杀死自己亲妹夫那？
在康熙末年激烈的夺嫡之战中，四阿哥胤禛能够取得最后胜利，并顺利继承大统主要得益于两人，即年羹尧（主外）、隆科多（主内）。没有年羹尧在西北牵制十四阿哥胤禵所统帅的几十万大军，没有隆科多控制的北京九门禁卫军，雍正想顺利接班无异于天方夜谭。年羹尧因有拥戴之功，且平定了西藏与青海之乱，解决了康熙帝都没法处理好的漠西蒙古问题，使得他成为当时最受雍正宠信的大臣。雍正曾对其说：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕；尔不为超群之大臣，不能答应朕之知遇。……在念做千古榜样人物也。”然而，青海之乱平定还没过两年，以胤禩为首的“皇子集团”还依然存在，雍正却向他曾经最宠爱的肱骨大臣年羹尧举起了屠刀，这是为何呢？
第一、结党营私，目无王法。
自古有云，将在外军令有所不受。好的将军都有一些癖好，年羹尧也不例外。对专制君主而言，朋党从来就不是一个好的概念，而是皇权强化的绊脚石。年羹尧的士兵眼中只有年大将军，而不知皇帝。在此问题上，蓝玉就曾因居功自傲，结党营私，擅自任免军队将领而遭到朱元璋的屠戮。当时，年羹尧仗着自己受宠于皇帝，经常保举自己的亲信担任吏部、兵部、督抚等核心要职，所推荐之人，一律优先录用，号称“年选”。此外，年羹尧排斥异己，任用私人，结党营私，打造一个以他为首川陕甘集团，西北俨然就是年家的天下。明朝亡于党争的教训还历历在目，励精图治且习惯于大权独揽的雍正自然不能忍受结党之做法，年羹尧犯了大错。
第二、作威作福，聚敛财富。翰林院庶吉士出身的年羹尧在飞黄腾达之后便立即改变之前谦虚谨慎的作风，对待同僚和下属十分傲慢，在官场往来中趾高气扬、盛世凌人。赠送下属礼物，称为“恩赐”，并要其向北叩头；发给督抚、将军等公文则称“令谕”，这俨然就是皇帝的做派。聚敛财富也是年羹尧之一大能事，雍正列举其92条罪状中，有18条是关于贪腐问题。当时雍正正在进行反腐倡廉运动，实行耗羡归公和养廉银，如果不收拾心腹年羹尧，则难以震慑其他贪官污吏，影响到改革的实施。
第三、不全力支持雍正清除政敌。
雍正虽然能在“九子夺嫡”之战中最后胜出，但是胤禩、胤禟、胤禵等诸皇子集团并没有因此而承认失败，他们在朝臣中、军队中依然享有相当的威望。雍正即位之初便立即把支持八皇子与十四皇子的胤禟发配青海西宁，让年羹尧代为监制并收集其谋反证据以便采取下一步行动，同时对其他皇子，雍正也是尽全力去打压，要么关进宗人府，要么就去守皇陵。在对付“皇子集团”上，年羹尧并不赞同雍正采取某些过激的做法，反而认为胤禩、胤禵等人已经势单力孤，只要监管得好，他们绝对不会有异心。例如，年羹尧上奏说胤禟“颇知收敛”，而雍正却批驳说，胤禟是奸宄叵测之人，必须加强防范。
综上，功高盖主的年羹尧不知道收敛，最终等待他的只有是死亡。
