在封建王朝，帝王是最高的权力象征，所谓“君要臣死，臣不得不死”。尤其到了清朝，君臣之间的等级更为森严，汉臣在清朝时的地位是不太高的。虽然这种情况到了康熙以后有所改善，但汉臣日子还是相当难过。
汉臣中具有才华的优秀臣子并不少见，他们以自己的聪明才智赢得了皇帝的重用，比如康熙雍正时的张庭玉，乾隆时的纪晓岚和刘墉等。
这些汉臣既有治国兴邦之才，又有琴棋书画之艺，他们在与皇帝的日常相处中，斗智斗勇，留下不少机智的轶事，让人读来不禁莞尔。
其中，刘墉和乾隆的相处，就有让人颇为值得玩味的地方，用今天一个流行词“高情商”来概括，最恰当不过。
世家之子刘罗锅
刘墉出生于山东诸城，自曾祖父刘必显起，一家几代人都是以科举起仕。祖父刘桀、父亲刘统勋，以及刘墉自己，还有侄子刘鐶之几人，在清朝自顺治至道光朝的200多年中，官居高位，有“一门三公，父子同宰”的说法。
虽然刘墉在民间有“刘罗锅”的说法，但那只是民间对他的戏称。实际上刘墉自小受家庭氛围的影响，饱读诗书，才华过人。乾隆十六年，刘墉参加科举考试，高中二甲第二名进士，后即进入翰林院担任庶吉士一职。
此后，刘墉一路宦海浮沉。他为官时兢兢业业，官声良好，最终当上了宰相一职。难得的是，刘墉不但官做得好，在文章、诗歌、书法、画画、棋艺等方面都有很高的造诣。
在文章和诗歌方面，他出口成章；他的书法和画画更是被时人推崇之极，《清史稿》上记载刘墉书法“论者譬之以黄钟大吕之音，推为一代书家之冠”。此外，刘墉最为人所称道的是他处事机敏过人，关于这方面在民间有很多传说。
据说，有一次乾隆想考考刘墉，便问他：“京城九门，每天进来多少人，出去多少人？”刘墉举起两根手指。乾隆不明所以。刘墉说：“俩人。”乾隆说：“大胆！你敢糊弄朕！”刘墉说：“臣说的是两种人，一是男人，一是女人。”
据说还有一次，乾隆问刘墉，国库里的钱怎么都没了。刘墉回答：“掉河里去了。”乾隆问：“怎么不捞起来？”刘墉回答：“因为 ‘河深’ 。”这里的“河深”是借用谐音，暗指和坤贪赃枉法，大量贪污国库里的钱财，导致国库空虚。
赢棋陷困境，机智解僵局
刘墉的品格端方，为人机敏，深得乾隆赏识。君臣二人除了处理国事，闲暇之时也因为都喜欢围棋，经常相约手谈一局。但和皇帝下棋可不是什么好差事。如果分寸没拿捏好，很容易得罪皇帝。
一次，刘墉就因为和乾隆下棋时一时不慎，惹恼了乾隆，差点被乾隆砍头。这是怎么回事呢？围棋作为中国古代“四艺”之一，一直是高贵典雅的象征。中国古代上至皇亲显贵，下至黎民百姓，无不以精通“琴棋书画”四艺为荣。
但凡家里有点经济基础的，都会让孩子学习一下。刘墉才华横溢，此等技艺自是不在话下。乾隆虽然贵为皇帝，日理万机，但稍有闲暇，也酷爱下棋。可惜他棋艺平平而不自觉。乾隆最爱找刘墉下棋。
究其原因，是因为和刘墉下棋实在过瘾。因为都说刘墉棋艺高超，和他下棋特别有挑战性。乾隆可能没想到，刘墉为了显示自己的水平不俗，但又不能真赢了乾隆，那可真是煞费苦心。
行子布局要巧妙，不能显得太弱，但又要时时关注对方，别一下把对方逼上了绝路；关键的时刻，再来一个马失前蹄，露出个破绽让对方抓住，黯然落败。对方胜得越惊险，就越感到刺激。
一天，君臣二人又对弈起来，前面下得好好的，刘墉按照一贯的思路，到关键时刻露出破绽，没想到乾隆估计是有事，分神了，没抓住那个关键的机会，一着不慎，输了。
等乾隆回过神来，看着对面无辜的刘墉，生气了。他一拍桌子，怒道：“好你个刘墉，竟敢赢朕，就不怕朕砍了你脑袋？”
刘墉一看乾隆真的生气了，赶紧跪下，说：“皇上息怒。臣心中只有这一盘棋，而皇上心中装的是江山天下，自然不和臣一般见识。”乾隆听了刘墉的话，转怒为喜。
刘墉此话的妙处，在于给乾隆找了一个十分合理的台阶，首先说明了乾隆的格局要比自己大，这句奉承话言之有物，直接把马屁拍到了乾隆的心坎里去了。此外，顺便给自己找了个台阶：皇上您心怀天下，总不好因为输了一局棋就为难我吧？
就这么一句话，一场危机瞬间化于无形。
外圆内方的处世之道
世人都说刘墉处世圆滑，从上述这件事情来看，有一定的道理，但又不完全准确，纵观关于刘墉的多数传说，可以用“外圆内方”来形容更恰当些。他的处事，表面看十分圆滑，但实质上却暗藏风骨。
乾隆可以说是个相当开明的君主，但朝中大臣鱼龙混杂。如大奸臣和坤，也是一直深得乾隆的重用，刘墉处在这样的政治环境中，既要坚持自已的处事原则，又不能太过开罪和坤和皇帝，其中分寸把握，可以说是十分微妙的。
据说有一次，刘墉过45岁生日，因为老百姓对他十分爱戴，就联合起来，给他送来了万人伞。和坤一看：把柄来了！这万人伞的“万”字，可是皇帝万岁爷的专用，刘墉这是僭越了！于是跑去乾隆面前告状。
乾隆一听，老百姓居然这么爱戴刘墉，他好像比自己还受欢迎啊！有点生气。于是把刘墉叫过来。要为难一下他。乾隆把刘墉叫进宫，故意寻了他一个不是，叫他跳进太液池中自尽。刘墉磨磨蹭蹭走到太液池边，一会就跑回来了。
他对乾隆说：“皇上，臣到了太液池边，看到池中有一人影，那影子对我说：逢昏君则死，遇明主得生。臣一想，您可是一代明主啊，臣不敢死，死了就是给您抺黑。所以就回来了。”
刘墉的应对，软中有硬，乾隆最终也拿他无可奈何，只好把他放回去了。纵观刘墉一生，历经两朝皇帝，最后官至宰相，除了他确实具有治国之才外，还和他这种“外圆内方”的处世之道有很大的关系。
用现代心理学术语来说，他具有很强的“共情”能力，也就是情商很高。
这种能力使得他能准确地把握上位者的心态，因而能够避免做出激怒他的言行。在遇到危机的时候，也能把握对方的心态，以巧妙的方式化解危机。
可以说，如果掌握了“共情”能力，就可以在官场上，职场上或者任何人际关系中无往而不利。
