在中国近代对外战争的历史上，有唯一的一次胜利，即对法的镇南关大捷，大家都知道这是冯子材领导的，但，这是不完全的，起决定作用的应该是时任广西巡抚的李秉衡，可以说李秉衡是帅，冯子材是将，至少可如彭玉麟奏言：“两臣忠直，同得民心，亦同功最盛”。
李秉衡这个名字即使对资深的历史爱好者都应该很陌生，要知道，他可是如张之洞、李鸿章、左宗棠一般的社稷之栋梁，官至正一品、尚书、总督，任五省钦差大臣，但却缘何不为人所知呢？
原因很简单，他因抗击八国联军兵败殉国，清廷为讨好洋人，李秉衡被“褫职撤恤”，污蔑其为“国之罪人”，“国史不立传”，他的战功亦被迅速抹掉，所以，在镇南关大捷的功臣录上，只有冯子材，而没有了这李秉衡。
按照当时的观点，他是属于盲目排外的死硬顽固派，政治归属致使他在历史上湮没无闻。后世几乎无人提及，至今已出版的各种版本的《中国近代史》，对李秉衡的历史地位，均无客观评价，至今在近现代史学界也少人研究他。
李秉衡，字鉴堂，辽宁庄河人。晚清重臣。是缔造镇南关大捷的关键人物之一。曾参加甲午中日战争，力主抵御外国侵略势力，后因组织抵抗八国联军侵华，兵溃自杀。
李秉衡并不是科举出身，他是捐资县丞出身，从知县、知州到知府一路走来，每到一地均精心吏治，深入了解下情，百姓“口碑载道”，称为“北直廉吏第一”。
他长期受到儒家思想教育，“忠君爱国”、“民为国本”、“修身、齐家、治国、平天下”等思想在头脑里根深蒂固，将包拯、海瑞、岳飞、文天祥等历史人物作为自己学习的楷模。
李秉衡在中国近代史上有着极其重要的历史影响，但他头脑中固有的中国传统观念，严重地束缚了他的思维方式，作为一名封建官吏，他时刻奉行勤政、恤民、爱国的原则，所以一直被人们视为清官的典范。
在政治、经济、军事、教育各方面，李秉衡都有着自己的见解，也都取得了很大的成就，但是，由于自小即接受正统的儒家思想教育，李秉衡十分尊崇儒学在中国的传统地位，极力反兴西学。这种意识成为其盲目排外的思想基础。
为维护清政府及儒家思想在中国的统治地位，李秉衡十分排斥洋人和西方文化。为驱逐洋人出中国，他十分支持义和团的排外斗争。义和团的勃兴与时任山东巡抚的李秉衡之纵容，是有着直接的关系；当然，结果并不是想象地那么好。
李秉衡的人品是很高洁的，清正廉洁，严于律己是他始终如一的人格，他殉国后，家中不说是一贫如洗，却也是无黄白之物，这在当时的高官中也是难能可贵的了。
甲午战争爆发时，李秉衡当时是在河北满城隐居，原因是上次中法战争中，中方取得了镇南关大捷后，朝廷没有乘胜进击，反而和法国签订了合约。因为政见和朝廷不一致，李秉衡忿然辞官。这次他临危受命，出任山东巡抚，全权统领山东陆上防务。但这次他的作法却倍受后世诟病。
按清庭的海防体系，虽然威海卫在山东境内，但是归丁汝昌管辖，山东省的部队才属李秉衡调遣；但李秉衡同李鸿章是政敌，同丁汝昌的配合也不默契，丁汝昌危难，李秉衡不发援军，对丁汝昌的求救信不但置之不理，反而全数退至烟台防守，导致刘公岛失陷，丁汝昌自杀身亡，北洋水师全军覆灭的恶果。
据中国海军史研究会会长陈悦说：“丁汝昌当时想给岛上的水师官兵留一条生路，但下令撤走陆上援军的李秉衡和李鸿章是政敌。海战开始后，和李鸿章合作很好的山东巡抚被调走，李秉衡被光绪和翁同龢调来对付李鸿章，他们认为这场战役刚好可以削弱李鸿章的力量。甲午战争结束，李鸿章的北洋舰队土崩瓦解”。
如果按陈会长的说法，那就相当可怕了，不仅如李秉衡一流置民族国家于不顾，以出卖国家利益来实现铲除异己之目的，连那皇帝都敢拿自己的身家性命来开玩笑。我觉得，这个大概有点言过其实，设想得也太大胆了吧。作为皇帝或者朝庭来说，要想罢谁的官，还不是一句话的事，有清一朝就没有出现拥重兵而左朝庭之事，想那多尔衮、年羹尧何等了得，皇帝还不是想杀就杀，能有何后患？那袁世凯不可谓不牛，一句“足疾”让他回家，还不就乖乖回家钓鱼去。所以，皇帝能置国家安危不顾来削弱李鸿章之权势，任北洋水师覆灭之论断，我觉得是万万不能成立的。
我认为，李秉衡所为，其中有政治斗争的原因是可以肯定的，他有后台支持，或者叫朝中有人指使、默许也是可以想见的，不然朝庭战后只对丁汝昌给予惩罚，而对李秉衡却不置一词的问责呢？如果真是这“宁安一己私利、罔顾国家安危”成立的话，就说明这李秉衡虽然人品可嘉，但这官品真是让人置疑了，这是否是他不懂兵略而为呢，我倒是努力这样想象中。
李秉衡的一味排外，使得他在对待侵略事件上的态度与慈禧、李鸿章等人观念相左，曾遭到强烈排挤。1897年，因办理“巨野教案” 持“土地不可自我而失”之态，力主增兵青岛，抗拒德军侵略，引起德国人嫉恨。清政府迫于压力，罢了李秉衡的官，并称永不叙用。两年后光绪皇帝才又重新起用李秉衡，看来这光绪还是很欣赏他的。
1900年，八国联军进犯北京，时已70岁高龄的李秉衡受命于危难之际，出任直隶总督。当时慈禧太后和朝廷重臣纷纷西逃，留下李鸿章为议和全权大臣与联军议和赔款。李秉衡对此极力反对，但他手中已没有了军队，只好集结义民为军。在率军出征前，留下“宁愿为国捐躯，决不怕死后退”的誓言。
由于义军仓促上阵，再加上给养缺乏、武器不足，在与八国联军的战斗中，李秉衡所带领的部队遭到惨败。1900年8月11日，李秉衡在天津战败，退至北京通县后吞金捐躯，壮烈殉国，谥忠节。
但随后联军因李秉衡支持义和团，极力主战，并在对外关系中一直持强硬之不合作态度，遂将李秉衡列入事变祸首，要求严惩，清政府为和议计，当然是照办不误，而李秉衡已死，治罪一说无从说起，却追夺了他的一切官职，对他的殉国非但无一言之褒，而且还把原有的抚恤也一并撤销了。这点也显示出当时清朝媚外的嘴脸。
在《清史稿》中，同他一个等级之人都有传，唯他什么也木有，只是在聂士成、罗荣光等一大堆人的简介中冒了个泡而已。也很是令人唏嘘不已。
