清政府在甲午战争中失败的主因当然是政治上腐败落后，不过单纯从军事角度来说，它和日本之间的差距也是非常巨大。
在甲午战争前夕，清军号称有百万之众，不过其中的大头，也是名义上的正规军八旗、绿营大多糜烂不堪，毫无战斗力可言。也就是勉强能维持以下地方治安，对付一些盗贼之用，根本没法上战场。
此时清政府实际上可用的，主要是太平天国时期地方上编练的勇营衍生而成的防军，像淮军、湘军等。还有就是在原有绿营基础上，参照湘淮军制改编而成的练军。
防军和练军其数量有34.97万人，而日本的常备军只有7个师团，大约有6.4万人。单纯从数量上来说，清军要多于日本的常备军。加上部分清军，像李鸿章的淮军装备了最新式的西式步枪和大炮，会让人觉得清军还是挺强大的。
然而防军和练军也有不小的缺点，远没有看上去那么强大。
防军和练军装备了西式枪炮，并学习了一定的西方战术，战斗力比其他清军要强不少。不过防军和练军向西方学习的，主要是如何使用西式枪炮，并没有真正学习西方的近代军事知识，因此从本质上来说只是一支装备了近代武器的古代军队。
而且防军和练军还是采用了募兵制，没有动员机制和后备力量，遇到战争是通过临时招募士兵的方式来扩充不敌。这样临时招募来的士兵因为缺乏训练，在战场上也毫无战斗力可言。
此外防军是各地督抚自行招募，而练军的改编也缺乏统一规划。所以防军和练军的装备都是各地督抚按照自己的喜好随意购买，这么一来直接导致了防军和练军的装备混杂不堪。
像李鸿章和洋人打交道比较多，对西方武器的接受度较高，淮军的装备就比较先进。而有些地方的督抚对于西式武器还有不小的抵触，或者是因为财政原因无力购买新式枪炮，装备就比较老旧。有很多清军使用的还是老式的火绳枪和旧式的土炮，甚至是冷兵器（甲午战争中日军就缴获了大量的前膛枪、火绳枪、抬枪、大刀、长矛等老式武器），这种军队在战场上也根本没什么作用。
即使是淮军，也因为缺乏规划其装备的武器非常庞杂，步枪就有三四种之多，后勤补给困难。加上为了镇压国内农民起义之需，淮军火炮也是以轻便的小口径火炮为多，压制火力很弱，因此总体战斗力也只能算一般。
更糟糕的是，自太平天国运动以后，清军兵为将有的情况非常严重，加上清政府在甲午战争时并没有一个明确的指挥机构，所以清军在战斗中缺乏统一的指挥，调动部队时互相扯皮。加上当时中国基建落后，部队调动困难，清军实际能投入战场的兵力非常有限。
相比之下，日军的优势非常明显。
日军已经完全向西方学习，军队建立了参谋体系和动员体系，统一制定战略、统一指挥，是真正意义上的近代军队。
在战争爆发以后，日军还迅速实现了动员，日军很快从6.4万人扩充到了24万人，极大地缩小了和清军在兵力上差距。加上清军机动力差，很多战斗实际上日军都具有兵力优势。
此外日军装备的步枪虽然是以国产的村田单发步枪为主，比淮军的连发步枪要差一些，但是总体上来说要优于清军。而且步枪口径统一，方便后勤补给。而且日军统一装备了75毫米山野炮，野战炮兵要远远强于清军。
因此即使单纯从军事角度来说，双方的差距也是非常巨大。加上清政府的腐败，战争爆发以后清军在战场上一再溃败也就毫不奇怪了。
