在李鸿章筹办北洋海防，打算购买大型铁甲舰时，他就考虑到军舰每年要入坞清理、油漆船底以防锈蚀，而且日常使用还可能损坏，需要进行修理。所以必须要有一个配备干船坞的修理基地，以进行日常的保养、维护和修理。
铁船易积海蠹，或偶损坏，无坞可修便成废物
当时国内只有天津、上海、福州等地有干船坞，而且都比较小，无法容纳大型铁甲舰。而去其他国家进行修理则麻烦费事，于是李鸿章决定就近觅址，建设一个大型干船坞和配套的工厂。经过综合考虑和技术人员的勘察，1880年6月李鸿章最终选中了旅顺修建船坞。
然而当时清政府财政紧张，原定每年200万两的北洋海防经费实际到位者不到一半。旅顺军港的建设费用一直很紧张，所以初期也就是修建了一些小工程而已。船坞的修建从1887年才开始动工，到1890年才正式完工，共耗时4年，花费白银百万两之巨。
在船坞之外，旅顺维修基地的配套工程还有木厂、铸铁厂、打铁厂、机器厂、模具厂、锅炉厂等一系列生产车间，各车间之间还有小型铁轨相连，应该说还是比较完备的，基本可以满足北洋水师各舰的日常维护保养所需。
然而旅顺基地有一个很大的问题，就是规模太小。
李鸿章虽然意识到了维修基地的重要性，但是他在建设旅顺船坞时，不知道是因为经费所限，还是没考虑到战争时期可能有大量军舰需要维修，旅顺船坞的干船坞只有一个。
所以黄海海战以后，北洋水师受伤的六舰只能轮流入坞修理。按照每艘船修理一个月时间计算，所有军舰修理完毕要半年之久。考虑到战情紧张，丁汝昌最终决定伤势最重的“来远”入坞，其他各舰则停靠在码头进行修理。
然而整个旅顺船坞的工人总数在鼎盛时期也不到600人，不到福建船政局的1/3，同时维修这么多军舰人手严重不足。最后丁汝昌只能让北洋水师内技术部门的水兵帮忙，另外请李鸿章从天津机器局、大沽船坞等处抽调技术工人前来。不过即使如此，人手短缺情况还是很严重。
此外船坞配套的生产车间规模也普遍偏小。以打铁厂为例，仅配有半吨的汽锤一座，没有办法加工大型零件。这么一来各舰很多受损部位因为缺乏替换零件，根本无法修理。像“定远”、“镇远”在海战中受损的锚机就一直没修好，只能人力起锚，每次需要耗时两个小时。
其他各舰情况也是类似，直到旅顺沦陷，也没有一艘军舰真正完成了修理工作。所以北洋水师虽然在海战中只损失了五艘军舰，但是其他各舰的战斗力大大受损，对于此后的战事还是有着很大的负面影响。
相比之下，日本海军的修复工作要顺利得多，除了伤势最重的“松岛”返回日本本土的吴港进行修理，“赤城”、“比睿”、“西京丸”去大同江附近的渔隐洞锚地修理外，其他各舰都是在大东河口的临时锚地由修理船“元山丸”进行修理，只4天就完成了修理工作。
这固然有日本军舰受伤较轻的因素，不过日本的工业能力远远强于清朝，也是很重要的原因。从这点来说，双方的差距确实不仅仅是在军舰上，日本是全方面领先于清朝。
