说起来，曾国藩对李秀成是很欣赏的，他与李秀成旗鼓相当，与他整整周旋了六年之久，几乎天天在文件中看到他的名字，听部属们谈论他。
天京（南京）陷落后，李秀成被俘。他貌不惊人，个头中等偏矮，单单瘦瘦，可他身上却有坚忍卓绝的毅力、拔山吞海的气魄，是个人杰。
被俘后，曾国荃（曾国藩九弟）对他很恐惧，竟然专门做个木笼子困住他，然后再审他。
后来曾国藩亲自审问他，敬佩他是个人才，刚开始时，是打算招降他的。
天京陷落前，李秀成被天王洪秀全委以重任，封为真忠军师，也就是二把手，全权负责京城保卫工作。
曾国藩想利用李秀成的地位和影响，使金陵城外的太平军放下武器，投降朝廷。因为虽说金陵被攻下了，但在江西、浙江、福建一带，太平军还有一二十万人马，洪秀全儿子还没捉住，倘若这些人联合起来辅佐幼主，继续与朝廷对抗，那仍是很可怕的事。
可是当另一位战俘松王陈德风被押进来时，陈德风在李秀成面前长跪请安，使曾国藩打消了招降的念头。
曾国藩暗想：李秀成已是阶下之囚，陈德风居然敢于当面，在刀斧监视之下向李秀成行大礼，这李秀成在太平军的威望可想而知。假若再将他释放回广西，岂不是真的放虎归山？到时只要他振臂一呼，那些暂时放下刀枪的旧部，就会再聚集在他的旗帜下！不能放他，此人非杀不可！
后来，他让李秀成写悔过书，李秀成以每天七千字的速度书写自述，写成了长达三万字的悔过书。而供词里有太多描述与曾国藩上报的报捷折里明显不符合。
那可都是欺君之罪，最终曾国藩不得不杀他维护自己声誉。
一、上报金陵城有太平军十多万人，全部杀毙，秦淮长河尸首如麻。结果审讯是全城军民不过三万来人，太平军只有一万余人，能守城者，只有三四千而已。
二、自述里：“天京城里有圣库一座，系天王的私藏，另王长兄次兄各有宝库一座，传说里面有稀世珍宝，但我未见过。”
人人都知道金陵城金银财宝很多，但曾国荃各营呈上的报告都说没有看见什么财产。有可能被他们私藏了，朝廷内外都在密切关注这份财产动向，户部还要靠这笔钱来发部队欠饷。
而一些财产早就被曾国荃手下分了，曾国荃也不愿追查这部分财产。曾国荃本人也在御林苑牡丹园挖出三坛子奇珍异宝，这些珍宝若换成银子，曾氏家族十辈八辈子都用不完。如果朝廷过问，根本无法交代。
曾国荃说了一句：“宁肯冒天下之大不韪，也决不能授人以口实”。强烈要求斩了李秀成，曾国藩默认了他的建议。
但李秀成的供词是一定要上报的，曾国藩只有把“圣库”那段话涂掉了。
三、自述“心有私忌，两家并争，因此我而藏不住，是以被两个奸民获拿，解送前来。”
而曾国藩在给朝廷的报捷折里写的是：“伪忠王一犯，城破受伤，匿于山内民房，十九夜萧孚泗亲自搜出。”倘若李秀成这几句供词让朝廷知道了，不仅萧孚泗的功劳没有了，自己也犯了欺骗朝廷、贪功为己有的大罪，他提笔将“是以被两个奸民获拿”九个字改为“遂被曾帅追兵拿获”。
四、自述“罪将谢中堂大人不杀厚恩，愿招集大江南北数十万旧部归中堂般，统率，为光复我汉家河山效力。”
这几句哪里是感恩，那分明是送曾国藩上断头台啊！曾国藩干脆用剪刀剪下来，放在灯火上烧了。
至于奏折上说，是献俘还是就地处决，等圣旨决定。曾国藩也已想好理由，就说李秀成并非元凶，担心途中绝食或被抢夺等话来搪塞。
后来奉命监斩李秀成、洪仁达的是记名提督归德镇总兵信字营营官李臣典。当然不久他也一命归西。
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