张宗昌也是民国时期一个有名的人物，以三不知出名，就是兵不知有多少，钱不知有多少，姨太太不知有多少。这兵不知有多少的说法对也不对。说不对，是因为张宗昌手下的正规军数量是有数的。
张宗昌原本是奉系张作霖的部下，任第3旅旅长。此外张宗昌手下还有别动队、督战队、敢死队、收编的白俄军等部，总兵力大约1.5万人。
第二次直奉大战以后，奉军大举入关，收编了不少直系的败军，张宗昌也收编了不少军队。等他到山东出任军务督办的时候，手下有了东北陆军第2师、第3旅、第28旅、第29旅、第32旅、卫队旅、补充旅等部，总兵力有6.5万人。
此外山东原来的部队也属于张宗昌管辖，其中有第5师、第9旅、第10旅、第47混成旅、中央第20混成旅、山东第2混成旅、山东第4混成旅、山东第6混成旅等部，共计2.8万人。
因此张宗昌鼎盛时期，其手下的部队有9.3万人，连10万都没到。此后张宗昌又和孙传芳大战一场，部队损失不少。到北伐战争前，张宗昌的部队实际上更少。
但是张宗昌出身草莽，手下除了正规军外，他还大肆收编地方上的各种武装，甚至不少土匪也挂上了张宗昌的招牌。这部分武装张宗昌收编了主要是壮大自己的声势，并没有对他们进行实际管理，只是名义上属于张宗昌，甚至这些地方武装的军饷都是自筹的。因此有多少数量张宗昌真就真的没数了。说张宗昌不知道自己手下有多少兵，就是指这部分糊涂账。
所以这部分部队在张宗昌和其他人打仗时作用不大，他真正能依靠的，还是自己那点正规军。然而张宗昌手下的正规军也只是相比土匪而已。他的部队大多也是出身草莽，军纪涣散，战斗力也只能算一般。
而北伐军遇到张宗昌时，已经击败了吴佩孚和孙传芳，夺取了湖南、湖北、福建、江西、安徽、浙江、江苏等地，收编了大量的部队，兵力已经达到了4、50万。
张宗昌兵力不如北伐军，战斗力不如北伐军，因此虽然有奉军的帮助，遇到北伐军被打个灰头土脸也很正常。
